Castaña

La dulce y sabrosa castaña es uno de los regalos que depara el otoño. Además de abundante energía, aporta nutrientes que contribuyen a reforzar la salud y que invitan a darle más protagonismo en la mesa durante su época natural.

Existen tres grandes especies de castaños: europeos, chinos y americanos. En nuestro país crecen más de cien subespecies.
Jamás deben confundirse con la castaña de Indias (Aesculus hippocastanum), tóxica por su contenido en aesculina, pero con diversos usos medicinales.

Sustento humilde pero nutritivo

La castaña, por su composición nutricional, está más cerca de los cereales. Cuando se consume fresca, la mitad de su peso es agua. De la otra mitad en torno al 40% son hidratos de carbono, en su mayoría (85%) almidones complejos de asimilación lenta. Esto la convierte en una saludable fuente de energía y la hace interesante en dietas de control de peso, pues al tener un efecto saciante más duradero ayuda a evitar el picoteo entre horas. Y realmente su aporte calórico (196 kcal) es solo un tercio del de los frutos secos y la mitad del de los cereales. Además contiene inulina, una fibra de efecto prebiótico.

La castaña no destaca por la cantidad de proteínas pero su calidad es excelente, con un perfil equilibrado de

aminoácidos esenciales. Y algo similar sucede con sus grasas, que son escasas pero mayoritariamente mono y poliinsaturadas y, por tanto, deseables.

En lo que sobresalen las castañas es en su aporte de vitaminas, entre ellas la antioxidante vitamina C y varias del grupo B. También proporcionan algo de vitamina K. En cuanto a los minerales, destaca su aporte de manganeso, así como de cobre y potasio.

La medicina tradicional china dice de ellas que son de sabor dulce, naturaleza cálida y que nutren el estómago y fortalecen el bazo y los riñones.

En cualquier caso se trata de un alimento que, tomado con moderación, resulta alcalinizante, astringente, antioxidante, galactógeno (favorece la producción de leche materna), tonificante muscular y que puede contribuir a la buena salud de los sistemas digestivo, cardiovascular y nervioso.

Mejorar su digestión

Es cierto que las castañas tienen fama de producir gases y resultar algo indigestas a algunas personas. En cualquier caso, no deben comerse muy verdes o frescas, recién caídas del árbol, ya que en ese momento son más ricas en taninos. Es mejor dejarlas unos días para que sean más digestibles y deben pelarse bien.

Para que no resulten pesadas conviene cocerlas con anises, semillas de hinojo, cúrcuma o jengibre fresco, y no beber con ellas demasiada agua. Se ha de evitar asimismo cocinarlas con mucha grasa, sobre todo animal. Este consejo no suele observarse en la gastronomía tradicional, que a menudo la asocia a productos del cerdo y aves, en forma de relleno.